SAN FRANCISCO, le 19 avril 2009 — Les lauréats du Prix Goldman pour l'environnement 2009 sont un groupe de mobilisateurs populaires intrépides qui luttent contre les intérêts de leurs gouvernements et des grosses entreprises dans le but d'améliorer l'environnement au niveau des communautés.

Les lauréats de cette année comprennent Maria Gunnoe, née et élevée en Virginie Occidentale, qui a reçu des menaces de mort à cause de ses actions activistes intenses visant à halter la dévastation des Appalaches par la décapitation des montagnes et le comblement des vallées de la part de l'industrie houillère. Un autre lauréat, Marc Ona, originaire du Gabon en Afrique Occidentale, un leader de la société civile confiné à un fauteuil roulant, a été arrêté, emprisonné et exposé à une diffamation publique en raison de sa campagne inflexible visant à stopper une exploitation minière extrêmement destructive dans un parc national protégé.

Les autres lauréats comprennent un savant russe qui connecte les ONG entre l'Europe de l'Est et le Caucase afin de situer et d'éliminer sans danger les amas de produits chimiques toxiques ; deux leaders saramaka, faisant partie d'une communauté marron du Suriname fondée par des esclaves africains libérés au 18e siècle : leur lutte juridique pour protéger leurs droits à leurs terres tribales a mené à une décision finale pour tous les peuples indigènes et tribaux des Amériques ; la plus célèbre avocate de l'environnement de Bangladesh, dont les plaidoiries ont abouti à des réglementations gouvernementales plus strictes sur l'industrie de démolition navale qui exploite et dévaste l'environnement ; et une Indonésienne qui développe des systèmes de gestion des déchets au sein des communautés pour contenir les énormes problèmes d'infrastructure des déchets sur les îles de son pays.

« Ce groupe de récipiendaires du Prix Goldman est plus impressionnant que jamais : ils sont engagés dans des luttes qui semblent insurmontables et pourtant atteignent leurs buts », dit le fondateur du Prix Goldman, Monsieur Richard N. Goldman. « À l'occasion de notre 20e anniversaire de remise des prix, c'est avec grand plaisir que nous attirons l'attention sur leurs travaux et leur courage . »

Le Prix Goldman pour l’environnement, fêtant cette année son 20e anniversaire, est remis une fois par an à des champions populaires de l'environnement qui sont originaires de chacune des six régions continentales habitées ; c'est le plus grand prix dans sa catégorie, chaque récipiendaire recevant une récompense en espèces de 150.000 dollars. Les gagnants recevront leur prix au cours d'une cérémonie (participation sur invitation seulement) le lundi 20 avril 2009 à 17 heures à l'Opéra de San Francisco et seront honorés au cours d'une plus petite cérémonie le Jour de la Terre (Earth Day), le mercredi 22 avril au Smithsonian's National Museum of Natural History de Washington, D.C.

Les gagnants de cette année sont :

Maria Gunnoe, de Bob White, de Virginie Occidentale, États-Unis : Au cœur des Appalaches, où l'industrie houillère possède un pouvoir considérable sur le gouvernement et l'opinion publique, Maria Gunnoe qui y a vécu toute sa vie lutte contre les activités d'exploitation minière impliquant la décapitation des sommets et le comblement des vallées qui dévastent l'environnement.

Marc Ona, de Libreville, Gabon : Au Gabon, un pays qui n'est pas particulièrement connu pour son engagement civique, Marc Ona a pris la tête d'un mouvement visant à exposer publiquement des accords illégaux soutenant un énorme projet d'exploitation minière mené par la Chine. Ce projet posait une grave menace aux écosystèmes fragiles des forêts tropicales du pays.

Rizwana Hasan, de Dhaka, Bangladesh : Cherchant à réduire l'impact de l'industrie de démolition navale qui exploite et dévaste l'environnement de Bangladesh, la plus célèbre avocate de l'environnement du pays, Rizwana Hasan, a pris les rênes d'une lutte juridique qui a abouti à des réglementations gouvernementales plus strictes ainsi qu'à une prise de conscience publique plus profonde sur les dangers de l'industrie de démolition navale.

Olga Speranskaya, de Moscou, Russie : Un savant russe, Olga Speranskaya, a transformé la communauté des ONG d'Europe de l'Est, du Caucase et de l'Asie Centrale en une puissante force participante visant à repérer et à éliminer les produits chimiques toxiques laissés par le régime soviétique dans l'environnement.

Yuyun Ismawati, de Denpasar, Bali, Indonésie : En réponse aux problèmes croissants de gestion des déchets dans l'archipel indonésien, Yuyun Ismawati a mis en œuvre au sein des communautés des solutions à long terme qui offrent des possibilités d'emploi aux travailleurs démunis et leur donnent l'occasion d'améliorer leur environnement.

Wanze Eduards de Pikin Slee Village et Hugo Jabini de Paramaribo, Suriname : Wanze Eduards et Hugo Jabini, membres de communautés marrons fondées au départ par des esclaves africains libérés au 18e siècle, ont réussi à organiser leurs groupes pour lutter contre l'abattage des arbres sur leurs terres ancestrales, créant éventuellement un précédent exemplaire pour tous les peuples indigènes et tribaux des Amériques permettant de contrôler l'exploitation des ressources sur leurs territoires.

À propos du Prix Goldman pour l'environnement
Le Prix Goldman pour l’environnement a été créé en 1989 par Richard N. Goldman et feu sa femme, Rhoda H. Goldman, leaders communautaires et philanthropes. À cette date, le Prix a été remis à 133 lauréats provenant de 75 pays.

Les lauréats du Prix sont sélectionnés par un jury international d'après des nominations confidentielles soumises à un réseau mondial d'organisations et de personnes intéressées par l'environnement.

Les lauréats précédents étaient au centre de certains des problèmes environnementaux mondiaux les plus urgents à résoudre, tels que la poursuite de la justice pour les victimes des désastres environnementaux de Love Canal et de Bhopal, aux Indes ; la lutte pour la protection des dauphins lors de la pêche au thon et la lutte contre les forages pétroliers dans la Réserve faunique nationale de l'Arctique (Arctic National Wildlife Refuge).

Depuis qu'ils ont reçu le Prix Goldman, huit lauréats ont été nommés ou élus à un poste public dans leur pays, et plusieurs sont devenus ministres de l'environnement. La gagnante du Prix 1991 pour l'Afrique, Mme Wangari Maathai, a gagné le Prix Nobel de la paix 2004.